La energía solar sigue ganando cuota de mercado en el mundo, estimándose que alcanzará una tasa de crecimiento compuesto anual del 20,5% entre 2019 y 2026. Sin embargo, a pesar de esta inercia, siguen existiendo obstáculos.
Obstáculos para el crecimiento de la energía solar
Existen tres obstáculos principales:
- Retrasos en las interconexiones de red
- Precios negativos
- Restricciones a la solar
¿Que podría provocar retrasos en las interconexiones de red?
Norteamérica tiene dos redes eléctricas principales (y tres menores) o «interconexiones». Todas las plantas solares nuevas a gran escala deben solicitar su conexión a estas redes, para lo cual entran en lo que se denomina «lista de interconexión de generación», la cual consta de cuatro etapas:
- Lanzamiento de la solicitud de interconexión por parte del desarrollador del proyecto.
- Comienzo de los estudios de interconexión necesarios.
- Negociación de los contratos de interconexión por parte del propietario de la empresa eléctrica y de generación.
- Comienzo de la operación comercial.
Los proyectos pueden pasarse años esperando en esta lista. Según algunos estudios, se calcula en 3,7 años el tiempo habitualmente requerido para que los proyectos de generación formalicen el proceso de solicitud de interconexión y comiencen con la operación comercial.
¿Qué significa «precio negativo»?
El precio negativo se produce cuando en los mercados al contado, la demanda de energía solar es baja y/o el suministro se incrementa repentinamente, lo que puede provocar que las plantas de energía renovable se vean obligadas a regalar la electricidad o incluso a pagar a los distribuidores para que le den salida. Si el precio es negativo, los desarrolladores no pueden recuperar los costes de construcción de sus proyectos solares y, por tanto, pierden interés en embarcarse en este tipo de iniciativas al considerar que el establecimiento de precios negativos es una posibilidad.
A título de referencia, los mercados al contado son «mercados de productos primarios en los que dichos productos se venden por dinero en efectivo y se entregan en una ubicación específica para un periodo de tiempo concreto que coincide con el día de la venta o con el día posterior a la venta».
¿Cuándo se aplican restricciones a la solar?
Un suministro excesivo de energía renovable también puede implicar restricciones, que básicamente se producen cuando los operadores o las empresas solicitan a las compañías generadoras una reducción de la energía solar como forma de rebajar la congestión en la trasmisión. A veces las restricciones llegan al punto de detener completamente la generación de energía de un proyecto durante un periodo de tiempo, lo que implica la pérdida de toda la energía solar que podría haberse producido.
Los fenómenos de precios negativos y restricciones solares se producen en todo el mundo. Un ejemplo reciente de dichas restricciones ha tenido lugar en España. Las restricciones provocadas por una transmisión energética insuficiente, la cual está asociada a la incapacidad de transportar suficiente energía desde las fuentes de generación renovable hasta las ubicaciones donde se necesita esa energía, también han afectado con una cierta frecuencia a Texas, estado estadounidense líder en instalaciones de generación solar y eólica.
Posibles soluciones para los obstáculos que afectan a la industria solar
Los acuerdos para la compra de energía a largo plazo (PPA, por sus siglas en inglés) entre las empresas eléctricas y los proyectos solares proporcionan el soporte financiero necesario para favorecer una mayor generación de energía renovable. Sin embargo, aunque los PPA pueden eludir los mecanismos de los mercados al contado, la energía generada puede que no siempre fluya por la red, normalmente a causa de problemas con las infraestructuras.
¿Y cómo resolvemos estas amenazas para la energía solar? Como suministrador global de seguidores solares, en ARRAY adoptamos un enfoque más amplio y de largo plazo para abordar estos temas. En este caso concreto, consideramos que las restricciones solares son un problema acuciante pero relativamente temporal para el que existen tres posibles soluciones:
- Optimizar la transmisión y eliminar los cuellos de botella.
- Avanzar en el almacenamiento de energía y desarrollar nuevas tecnologías para el almacenamiento de electricidad.
- Mejorar la estabilidad del mercado.
Optimización de la trasmisión
Las debilidades de la red amenazan con limitar el crecimiento de las energías renovables. En ese sentido, las restricciones son un síntoma de la necesidad de mejorar la transmisión, la cual está incluida en los planes de futuro, pero llevará tiempo conseguirla.
Los operadores de redes, los mercados y los responsables políticos están respondiendo a la demanda de una ampliación de la capacidad de transmisión. Por ejemplo, la organización estadounidense Midwest Independent System Operator (MISO) recientemente aprobó dieciocho nuevos proyectos de transmisión para favorecer un cambio que permita una mayor aportación de las renovables al mix energético.
La red de MISO se extiende por todo o parte de 15 estados estadounidenses y de la provincia canadiense de Manitoba. Se espera que el primero de los nuevos proyectos de transmisión entre en funcionamiento en 2028. Antes de la reciente aprobación de estos proyectos, la última iniciativa importante de transmisión en la zona de influencia de MISO se remonta a hace 10 años.
La optimización y ampliación de la transmisión aliviará los bloqueos en la distribución, lo que limitará la necesidad de restricciones.
Almacenamiento de energía
Una mayor utilización del almacenamiento mediante la instalación de baterías en los emplazamientos de generación o por toda la red de distribución, ofrecerá una salida factible en caso de exceso de generación energética. Es decir, si se genera más electricidad de la que se necesita de manera inmediata, esta iniciativa permitirá guardar el excedente para su utilización cuando la demanda aumente, lo que evitará el derroche de energía renovable y ofrecerá la oportunidad de vender electricidad cuando sea necesario, en lugar de venderla por debajo de su valor cuando no se necesita.
Imaginar opciones para el almacenamiento de energía que vayan más allá de lo que ya tenemos, también puede ser un factor clave en el puzle del mix energético. Deben existir soluciones que simplemente no han sido descubiertas aún.
Estabilidad del mercado
La expansión de la energía solar es una necesidad para el desarrollo económico y la acción climática. Esperamos que el creciente reconocimiento de la energía renovable a nivel local como un activo vital para la seguridad energética nacional, desate un mayor interés en la producción de energías limpias y tecnologías innovadoras.
Nuestro deseo de fortalecer la energía solar se centra en muchos de los aspectos que consideramos esenciales para alcanzar una mayor estabilidad del mercado:
- Un entorno normativo estable e incentivador que proporcione certeza a las inversiones a largo plazo necesarias para la ampliación de las renovables, incluyendo una continuación de los créditos impositivos.
- Mejoras en las infraestructuras para acelerar el acceso a la interconexión de redes y satisfacer la demanda.
- Racionalización de los permisos para los proyectos de energía solar.
- Innovaciones en la tecnología para las baterías a fin de ampliar su despliegue para el almacenamiento de energía.
- Mejora en la fiabilidad y transparencia del comercio global.
Una mayor estabilidad del mercado permitirá abordar los tres obstáculos mencionados anteriormente. Los retrasos en la interconexión se acortarán gracias a la racionalización de los permisos, mientras que los precios negativos y las restricciones se aliviarán mediante un entorno normativo más estable, una mejora de las infraestructuras y una optimización del almacenamiento.
¿Cuál es el siguiente paso para el sector de las energías renovables?
La energía solar es fundamental para que los países industrializados y en vías de desarrollo puedan garantizar su acceso a electricidad fiable y sin emisiones. Las innovaciones tecnológicas y de ingeniería han permitido reducir el coste de la fotovoltaica, aunque ahora son determinadas carencias económicas y barreras logísticas las que amenazan su progreso.
Afortunadamente, existe un número creciente de inversores, reguladores y consumidores que reclaman una energía limpia. En base al éxito cosechado, el sector está preparado para seguir ampliando el número de clientes de energía, quienes en última instancia son la fuerza que mueve al mercado.
Mientras tanto, seguimos desarrollando nuevos métodos para conseguir que el seguimiento solar sea a la vez más sofisticado y sencillo. Al centrarnos en incrementar la funcionalidad y productividad de las plantas solares, estamos poniendo nuestro granito de arena para lograr que nuestros deseos solares se hagan realidad.
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