El aumento de los objetivos de energías renovables en EE. UU. ha provocado un aumento de la demanda de proyectos solares en todo el país, pero la mano de obra podría no seguir el ritmo. Con la Ley de Reducción de la Inflación, que allana el camino para aumentar la velocidad de instalación de la energía solar, el sector tiene que ocuparse de algo más que la entrega de módulos, hardware y software. Los recursos humanos necesarios para satisfacer este aumento de la demanda requieren un pensamiento revolucionario y que la industria trabaje de forma diferente.
Según las estimaciones, el sector fotovoltaico necesitará alcanzar los 400.000 puestos de trabajo en 2030 y más del doble en 2035 para cumplir los objetivos climáticos fijados el año pasado.
¿Cómo pueden los desarrolladores de proyectos solares satisfacer una mayor demanda y mantener los proyectos en marcha? ¿Y cómo puede la industria solar formar a miles de personas cualificadas?
Una respuesta es la robótica. El papel de los robots es más importante que nunca ante las limitaciones de la mano de obra en la industria solar. La nueva tecnología desempeñará un papel fundamental en el desarrollo de proyectos fotovoltaicos a gran escala para ayudar a cumplir los objetivos energéticos en Estados Unidos.
La implantación de la tecnología robótica permite al sector alcanzar los ambiciosos objetivos para el despliegue de la energía solar, ya que hace que la instalación de plantas fotovoltaicas sea más eficiente y acorta los tiempos de formación. Desde los métodos de envío y embalaje, pasando por el transporte, hasta la instalación, la robótica permite reducir la mano de obra y el tiempo necesarios para desplegar la energía solar a gran escala.
Tecnología y procesos de la industria solar y robótica
Muchas empresas ya están tratando de descifrar el código de la robótica en la energía solar a gran escala. Una de ellas, Sarcos Technology and Robotics Corporation, utiliza una tecnología que proporciona sistemas inteligentes de manipulación móvil para entornos exteriores difíciles y a menudo peligrosos, lo que hace que el papel de las aplicaciones robóticas sea útil para mejorar la seguridad, la productividad y la eficiencia.
La robótica de Sarcos se ha aplicado en las industrias de aviación, defensa, energía y medicina. La empresa utiliza brazos robóticos, controladores dirigidos por humanos, sistemas robóticos y software avanzado autónomo (inteligencia artificial) “para desarrollar sistemas robóticos que permitan a las personas realizar su trabajo de forma segura y eficiente“.
Aplicando la experiencia en robótica para la industria solar
El uso de la “autonomía supervisada” otorga funciones más seguras al delegar las tareas peligrosas al robot. Cuando las tareas más arriesgadas son realizadas por brazos mecánicos controlados por personas en actividades como la construcción en el ámbito solar, se pueden acortar los plazos del proyecto al mismo tiempo que se reducen los accidentes y las lesiones.
Los módulos solares son componentes grandes y frágiles que requieren muchas horas de trabajo manual para su entrega e instalación. Con la tendencia al aumento del tamaño de los módulos solares, éstos serán cada vez más pesados y difíciles de manejar.
Los grandes emplazamientos solares suelen estar en zonas remotas, como desiertos o laderas de montañas. Estos lugares son excelentes para los proyectos fotovoltaicos, pero pueden ser muy exigentes para el equipo, especialmente en condiciones climáticas adversas. La incorporación de la robótica al sector de la construcción solar puede hacer que la instalación de los proyectos sea más segura y rápida.
Gracias a una subvención de 1,9 millones de dólares de la Oficina de Tecnologías de la Energía Solar (SETO) del Departamento de Energía, Array Technologies y Sarcos han colaborado para implantar la robótica en proyectos fotovoltaicos de todo el país. El programa pretende desarrollar un sistema robótico para la manipulación autónoma de paneles fotovoltaicos en exteriores (O-AMPP). Además de Array y Sarcos, la colaboración incluye a JLG Industries, Mortenson y Pratt Miller.
Sarcos utilizará la visión por ordenador y machine learning con su tecnología robótica autónoma para entregar, manipular e instalar módulos fotovoltaicos en lugares difíciles. Al amortiguar los aspectos peligrosos de la manipulación e instalación de los módulos, estos brazos robóticos inteligentes están creando procesos para mover el equipo solar con mayor rapidez y construir plantas con menos errores.
Array suministrará la tecnología de seguimiento, y el equipo de ingeniería colaborará con los equipos de las empresas colaboradoras. Al ayudar al desarrollo de esta tecnología, Array tiene el potencial de desempeñar un papel vital en el cambio de la industria solar a través de nuevos flujos de trabajo e iniciativas.
Cómo la robótica puede ayudar a EE. UU. a alcanzar los objetivos de cero emisiones de carbono
El aumento en la eficiencia y seguridad de la robótica tiene el potencial de permitir a los desarrolladores de proyectos de energía solar aumentar la producción a los niveles que necesitamos para alcanzar los objetivos energéticos del Departamento de Energía para 2035 y 2050. Estos objetivos exigen una descarbonización del 95% para 2035 y del 100% para 2050.
La energía solar debería representar el 45% de la generación de electricidad para alcanzar estos niveles en 2050. La asociación de la industria de la energía solar estima que las instalaciones fotovoltaicas deben aumentar un 60% por encima de las previsiones actuales entre 2022 y 2030 para cumplir estos objetivos climáticos.
Según el censo nacional de empleo solar de 2020 realizado por la SEIA, The Solar Foundation, Interstate Renewable Energy Council (IREC) y BW Research, el sector se enfrenta a importantes limitaciones de mano de obra.
Esta escasez de mano de obra generalizada en el sector se debe en parte a los retrasos en la formación y movilización, causados principalmente por la pandemia. Justo cuando la formación de personas cualificadas en el sector empezó a aumentar, la mayor parte del mundo quedó en pausa.
A pesar de estos problemas, la demanda de energía solar no ha hecho más que aumentar. Esto es bueno, pero logísticamente no hay suficientes personas formadas y preparadas para satisfacer la demanda. La robótica abre oportunidades para que la gente aprenda a supervisar estas operaciones.
El papel de la robótica en el crecimiento de la energía solar a pesar de la escasez de mano de obra
Dadas las limitaciones de un mercado laboral reducido y un proceso de instalación que requiere mucha mano de obra, se espera que la automatización robótica sea un multiplicador fundamental en el esfuerzo global por aumentar el desarrollo de proyectos de energía solar. El desarrollo y el perfeccionamiento de las capacidades de construcción robótica son esenciales para impulsar el despliegue de la energía solar, que además es más seguro para las personas. Crea nuevos puestos de trabajo para personal cualificado, con plazos de formación más cortos y menos riesgos cuando empiezan a trabajar.
Consideramos que la colaboración con los líderes de la robótica es uno de los muchos pasos esenciales para ayudar al sector de la energía fotovoltaica a gran escala a pensar en términos más amplios y alcanzar nuevos niveles de productividad. Todo esto puede hacer realidad los objetivos energéticos y climáticos de Estados Unidos. Una victoria para la industria, el clima y el mundo.
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